지역 환경단체가 11일 성명서를 발표하고 "연례행사처럼 발생하는 포항제철소 사고에 시민들은 불안하다."며, "사고후 정비할 생각 말고 예방정비 정착시켜 제철소 안전대책 마련하라."고 촉구했다.
포항환경운동에 따르면, 11월 10일 새벽 포항제철소 3파이넥스 공장에서 난 폭발·화재 사고는 지진 같은 굉음이 잠든 시민들을 깨워 불안에 떨게 했다.
지난해 12월 23일 2고로 주변의 화재로 2, 3, 4 고로 가동이 중단된 사고가 난 지 거의 일년 만에 또다시 사고가 난 것이다. 뿐만 아니라 지난 9월 말에는 최근 대대적인 개수 후 가동을 시작한 4고로의 쇳물 배출구가 막히는 사고가 발생했다.
어제 오늘 일이 아닌 제철소의 사고들은 거의 항상 폭발과 화재를 동반하며 불꽃과 검은 연기가 치솟아 올라 주변을 뒤덮고 시민들은 고스란히 그 피해를 떠안아 왔다는 것.
포항제철소의 크고 작은 사고는 많지만 그 원인과 개선 결과가 지역사회에 공유되거나 진정성 있는 사과를 한 적이 없으며, 조업에 차질이 없다는 사실만 강조될 뿐이라는 것이다.
많은 사람들이 과거에는 철저히 시행하던 예방정비가 사라진 문제를 이야기한다. 원가절감을 이유로 사후정비가 관행이 되어버린 현장의 상황을 여러 사고의 원인으로 지적한다. 원가절감을 위해 안전설비 투자는 등한시하고 예방정비를 하지 않는 사후약방문식 사후정비로 악순환이 계속되고 있다는 것이다.
포항환경운동연합은 "포항제철소는 매번 고스란히 직간접적인 피해를 입고 불안 속에 살아야 하는 포항시민에게 공식사과하라."며, "제철소의 사후정비를 근절하고 예방정비를 정착시키기 위한 인식개선과 안전 설비투자를 확대하라."고 촉구했다.
또 경북도와 포항시, 경찰과 소방당국은 철저한 조사를 통해 이번 화재의 원인이 무엇인지, 그 개선과 재발 방지를 약속하라고 요구했다.
이와 함께 "환경과 안전, 지역사회와의 지속적인 소통을 위해 ‘포항제철소 환경개선 민관협의회’를 구성하라."며, "2009년에 폐쇄한 대구지방환경청 포항환경출장소를 부활하여 관리 감독을 강화하라."고 목소리를 높였다.
앞서 지난 10일 새벽 포항제철소 3파이넥스 공장에서 폭발과 함께 화재가 난 사고와 관련해 소방서측은 27억여원의 재산피해가 난 것으로 추산하고 있지만, "3파이넥스가 거의 전소됐고 쇳물이 예상보다 많이 쏟아졌으며, 케이블들도 많이 탔다."며, 복구가 쉽지 않을 것으로 관계자들은 우려하고 있다. 노조는 "현장에서 안전하게 복구작업이 이뤄지도록 최대한 지원하겠다."는 입장이다.
포항시민 이광형 씨는 "이번에 발생한 포항제철소 화재는 단순한 사고가 아닌 포스코의 안전관리 부재와 대응 시스템의 문제점을 여실히 드러낸 사건"이라며, "포스코는 수십년간 국가경제를 떠받쳐왔다는 자부심 속에서 근본적인 안전문제는 해결하지 못한 채 오늘에 이르고 있다."고 말했다.
한편, 파이넥스는 제철 원료인 석탄을 굽는(코크스화) 과정을 생략하고 그대로(성형탄) 넣는 방식으로 포스코측은 세계적인 신 기술로 주장하고 있다. 그러나 성형탄은 로안에서 타는 과정에서 모양을 유지하지 못하고 부서지는 현상이 발생하며, 이로인해 로안의 통기성을 제대로 확보하지 못해 파이넥스 안은 죽처럼 끓어오르는 현상이 발생하는 것으로 알려진다.
문제는 쇳물이 로 주변으로 튀어 풍구들을 녹이면 그 안의 냉각수가 로 안으로 들어가 수증기 팽창현상으로 인해 폭발현상이 발생하게 된다는 것이 관련 전문가들의 지적이다. 따라서 일반 고로에 비해 안전대책이 더 필요하다는 지적이다. 포스코는 올들어 큰 적자가 발생한 것으로 알려지며 예방정비는 거의 이뤄지지 않고 있는 것으로 전해진다. 김재원기자